她在開發中國家 創造世界一流品牌

31歲的MOTHERHOUSE社長兼首席設計師山口繪理子，個子嬌小，看起來甜美文靜，但交出的成績卻非常犀利，甚至成為一個世代的指標人物。

她曾獲選世界經濟論壇全球青年領袖、《彭博商業週刊》（Bloomberg Businessweek）亞洲最傑出年輕創業家、《日經Business》創造時代的百大人物等，備受國際矚目。

當其他日本年輕人陷入失落迷惘時，為何山口繪理子敢跨出去，而且把時尚、創業、開發中國家、社會企業......這些概念成功結合，改變自己與全球上百位員工的生涯？

飛到孟加拉，自己找答案

「沒關係，我會柔道，我可以保護自己，」8年前初到距離日本4,900公里外的孟加拉時，她曾這麼跟當地人說。

小學遭霸凌的經驗，讓她興起想改變社會的念頭。「學校應該是讓人開心的地方啊......」描述這段過去時，儘管傷口已經癒合，山口繪理子原本閃亮的眸子，依然黯淡了幾分。

進入中學後，她一反過去，成了不良少女，直到邂逅柔道。為了變強，她不斷苦練，高三那年更拿下全國大賽第7名，證明了「只要下功夫，必能有收穫」。以前對念書並不擅長的她，後來也憑藉著從柔道學到的強韌毅力，拼4個月考上慶應義塾大學綜合政策學部。

大學接觸「發展學」後，她才發現：「我是因為被霸凌而無法上學，但世界上卻有幾億個貧國小孩，就算想上學也沒辦法。我想為他們盡力！」

大四那年，她興致勃勃地申請到國際救援組織美洲開發銀行（IDB）實習。令她詫異的是，那些菁英份子竟從未去過他們援助的國家。「我感到很疑惑：這些救援金，真的幫助了開發中國家嗎？我想到當地親眼確認！」

當同學都忙著進職場卡位時，22歲的山口繪理子隻身前往孟加拉。一到當地，她就被從未見過的貧民窟景象給震懾住。為了追尋解答，她決定留在達卡念孟加拉BRAC大學發展學研究所。

製造可愛包包，改善社會

在那個政治紛亂、賄賂橫行的國度，當地人即使有心求變，也充滿了無力感。某天，山口繪理子偶然看到孟加拉第一大出口品「黃麻」製成的包包，一個天外飛來的想法閃進腦中：「如果可以做成可愛的包包就好了！」

她認為，既然政治難以憑一己之力撼動，那就以商業活動來改變。「我剛開始覺得他們好可憐，但這是種『從上往下看』的態度，」她回憶。比起自己這個「幸運的日本人」，當地人能在艱困環境中努力向上，其實本質上更堅強。「我不該想著『幫助』他們，而應試著讓他們發揮自身最大的力量。」

於是，山口繪理子在孟加拉找到了自己的位置。24歲那年，她創立MOTHERHOUSE，理念即是：在開發中國家創造出世界一流的品牌。

既然是商業活動，就得製造出讓顧客滿意的產品，讓他們喜歡其質感、美感及品牌理念，而非出於對貧國的同情。只要顧客買單，商業活動就能持續。

創業遭挫，用強韌跨越障礙

談到創業歷程，山口繪理子言談間也流露出某種超乎年齡的老成。她曾遭遇被工廠人員捲款潛逃、機器及設計圖被偷走等種種打擊，一連串挫折，讓她難過地想打道回府。

問山口繪理子：「那妳為何終究沒有選擇回到日本？」「如果我也離開，豈不是跟其他眼見情勢不好就撤退的外資沒兩樣？我不去改變，又有誰可以？」她堅定地說。既然不能走、不願走，那麼就要解決問題。有了這樣的覺悟，之後就一路穿越了大小障礙。

「我喜歡『持續』。要開始一件事，誰都可以。但若要持續同一件事5年、10年，就沒那麼容易了，」山口繪理子說。有人稱她是「社會企業家」，她本人倒有些不解。她認為，不管是一般企業還是社會企業，都應該對社會有貢獻，這是企業的使命。

有人問她：「想改變社會的話，留在日本應該也行，為何非得去孟加拉？」她謙虛答道：「我覺得是『任務分配』吧，我的任務是在開發中國家努力，日本還有其他更優秀的人。」日本不缺她一個，但孟加拉卻只有山口繪理子一個！

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